어버이날 훈화 자료

모스크바한국학교

효자 박연과 호랑이 이야기

충청북도 영동은 감나무로 이름 높은 고장이다. 가로수가 모두 감나무라서 가을이면 거리마다 감이 여물어간다.

이 감나무 길을 따라 서북쪽으로 이삼 십리 가다 보면 심천면 고당리 버들 내에 이른다.

사시사철 맑은 냇물이 흐르는 버들 내를 건너면 오른쪽 산 아래에 난계 사당이 있다. 이 사당이 바로 조선 시대 때 으뜸가는 음악가 박연 선생님을 모신 곳이다.

난계 박연은 고구려의 왕산악, 신라의 우륵과 더불어 우리나라 3대 악성으로 불러지고 있다.

난계 사당이 있는 이곳 고당리에서 박연 선생은 태어났고, 또 이곳에 묻혔다. 그래서 이 고장에는 박연 선생에 관한 많은 이야기들이 입에서 입으로 전해져 내려오고 있다.

박연 선생은 어린 시절부터 가야금의 명수였다. 가야금을 타기만 하면 날아가던 새며 짐승들이 모여들어 음악 소리에 맞추어서 훨훨, 덩실덩실 춤을 추었다.

할아버지와 할머니들은 어린 손자들을 무릎에 앉혀놓고 이런 이야기를 들려주곤 했다.

박연 선생은 이렇듯 사람과 짐승의 마음을 하나로 통하게 하는 음악의 천재였다. 그리고 그에 못지않게 지극한 효자로도 이름이 높았다.

박연은 일찍이 어머니를 여의었다. 아직 어린 소년이었지만 시묘살이를 하겠다고 나섰다.

옛날에는 부모님이 돌아가시면, 부모님 묘지 옆에 움막을 짓고 그곳에서 삼 년 동안을 지냈는데 이것을 시묘살이라고 부른다. 마을에서도 한참 떨어지고, 오가는 사람도 없이 무덤들만 늘어선 산 속에서 혼자 지내야 하는 것이었다. 그것은 어른들에게도 매우 힘든 일이었다.

어린 박연은 온종일 바람 소리와 새 소리밖에 들리지 않고, 이야기를 나눌 친구조차 없는 깊은 산 속에서 돌아가신 어머니를 그리며 지냈다.

아침저녁으로 밥을 차려놓고, 어머니 무덤에 절을 하고는 곡을 했다. 낮에는 무덤 주위에 난 잡풀을 뽑고, 잔디가 잘 자라나 비를 맞아 흙이 쓸려 내려가지나 않나 살폈다. 밤에도 잠을 이루지 못하고 짐승들이 묘지를 파헤치지를 않나 귀를 곤두세웠다. 어린 박연은 참으로 지극한 정성을 쏟았다.

그런 어느 날 저녁 무렵, 호랑이 한 마리가 시묘살이 하는 박연의 움막 앞에 나타났다.

"악 !"

박연은 소스라치게 놀랐다. 그러나 호랑이는 무덤 앞에 한가롭게 앉아 있을 뿐 사람을 해칠 생각은 전혀 없는 듯했다.

밤이슬을 흠뻑 맞으며 무덤 주위에 앉아 있던 호랑이는 날이 밝자 슬그머니 사라졌다. 그리고는 다음날도 그 다음날도 계속해서 어둑어둑해지면 나타나서 무덤 앞에 앉아 있는 것이었다.

호랑이가 오면서부터는 밤마다 가까이서 들리던 늑대며 승냥이 울음소리도 그쳤다. 박연은 호랑이가 옆에 있어 주는 일이 마음 든든하고 정다운 친구와 함께 있는 것처럼 느껴졌다.

그러는 사이에 박연은 차차 호랑이와 정이 들기 시작했다. 저녁때가 되면 호랑이가 기다려지곤 했다.

호랑이는 효자 박연을 도와 시묘살이를 함께 해주었던 것이다.

그러던 어느 날, 그날따라 호랑이가 늦도록 오지 않았다. 어두워진 하늘에 별들이 초롱초롱 돋아나는데도 호랑이는 나타나지 않았다.

‘웬일일까? 밤마다 찬이슬을 맞으며 묘를 지키느라 몸살이 난 것일까?’

박연은 무덤을 한 바퀴 빙 돌아보며 생각했다. 그리고 호랑이가 오나 해서 목을 길게 빼고 어둠에 잠겨 있는 검은 숲을 내다보았다.

‘어디 먼 곳으로 떠났을까? 내게 작별 인사도 없었는데…….’

박연은 잠자리에 누워서도 잠을 이루지 못했다.

별들이 빛을 잃어 가는 새벽녘, 박연은 살포시 옅은 잠이 들었다. 그러자 기다렸다는 듯이 호랑이가 꿈속에 나타났다.

"상주님, 상주님! 제발 저를 살려주옵소서. 저는 지금 당재에서 함정에 빠졌는데 곧 죽게 되었습니다. 상주님!"

호랑이는 너무나 애절하고 다급하게 외쳐댔다.

어린 박연은 깜짝 놀라 벌떡 일어났다. 꿈이었다. 그러나 단순히 꿈이라고만 지나쳐 버리기에는 너무 생생했다. 호랑이의 슬픈 눈동자가 자꾸만 어른거렸다.

‘아무래도 호랑이가 위험에 처한 것 같아. 이러고 있을 때가 아냐.’

박연은 어머니의 묘소를 떠나 당재 쪽으로 달렸다. 언덕길을 뛰어 내려가 냇물을 건너고, 다시 산비탈을 뛰어올랐다.

박연이 숨 가쁘게 당재에 도착해 보니 마을 사람들이 웅성거리며 모여 있었다. 그들은 함정에 빠진 호랑이 한 마리를 꺼내놓고 빙 둘러서서 지켜보고 있었다. 박연은 사람들을 헤치고 들어가 호랑이를 보았다.

틀림없이 어머니 무덤을 지켜주던 바로 그 호랑이였다. 그러나 호랑이는 두 다리를 죽 뻗고 누워서 두 눈을 꼭 감고 있었다. 이미 숨이 끊어진 뒤였던 것이다.

"내가 한발 늦었구나. 조금만 더 빨리 왔어도 너를 살릴 수 있었을 텐데……."

박연은 호랑이를 부둥켜안고 서럽게 울었다. 어머니를 잃은 것만큼이나 큰 슬픔이었다.

상복을 입은 아이가 호랑이를 붙들고 우는 모습이 마을 사람들에게는 매우 괴상하게 보였다. 그 가운데 한 사람이 어린 박연의 어깨를 흔들었다.

“얘야, 대체 왜 그러느냐? ”

그제야, 어린 박연은 옷소매로 흐르는 눈물을 훔치며 일어섰다. 그리고는 빙 둘러선 사람들에게 그동안 호랑이와 있었던 일에 대하여 자세히 이야기했다.

마을 사람들은 이야기를 들으며 눈물을 글썽거렸다. 어떤 사람은 코를 푸는 척하며 슬쩍 눈물을 닦기도 했다.

"제발, 이 호랑이를 제게 주십시오. 양지 바른 곳에 잘 묻어주고 싶습니다."

"아무렴. 그렇게 해야지! 이렇게 의로운 호랑이를 정말 아깝게 죽였어."

마을 사람들은 박연과 호랑이와의 인연을 귀하게 여겨 호랑이를 박연의 어머니 묘소까지 옮겨다 주었다.

박연은 죽은 호랑이를 어머니 무덤 아래에다 정성을 다해 묻어주었다. 그리고 해마다 이 호랑이 무덤에 제사를 지내주었다.

그 뒤로도 박씨 문중에서는 박연 어머니의 묘소에 제사를 지낼 때마다 반드시 이 호랑이 무덤에도 제사를 지내주었다고 전해진다.

♧ 참으로 아름답고 슬픈 이야기로 충북 영동에 전해지는 이야기입니다. 박연 선생의 효심에 감동하여 지켜준 호랑이의 은혜를 잊지 않고 장사지내주고 후손들까지 제사를 지내주는 아름다운 이야기에 대해 서로 이야기하고 생각해 보는 기회를 가져 보세요.